🌿 L'Albufera de Valence : Entre rizières, traditions et berceau de la paella.

L'Albufera de Valence est la plus grande lagune d'eau douce d'Espagne, séparée de la mer Méditerranée par une bande de sable appelée la Devesa. Son nom vient de l'arabe al-buhayra, qui signifie « la petite mer ». À l'origine, c'était une baie marine qui s'est peu à peu refermée à cause de l'accumulation de sable, formant un lac relié à la mer par plusieurs canaux naturels, les Golas, qui permettent encore aujourd'hui à l'eau douce et à l'eau de mer de se mélanger.

Dès l'époque romaine, on pêchait déjà dans cette zone. Mais c'est surtout à l'époque musulmane, entre le VIIIe et le XIIIe siècle, que le paysage change vraiment. Les Andalous apportent des techniques d'irrigation avancées et commencent à cultiver le riz dans les zones marécageuses, mettant en place un système pour capter l'eau douce et la répartir dans les champs, un système qui existe encore aujourd'hui.

El Palmar est un petit village construit sur une ancienne île au milieu de la lagune. Les habitants ont toujours vécu de la pêche et de la culture du riz. Le village a gardé son caractère traditionnel, avec ses maisons appelées barraques, aux toits de paille. Pendant longtemps, la pêche à l'anguille a été l'activité principale des pêcheurs du village ; elle a beaucoup diminué aujourd'hui, mais reste une tradition importante. Pour naviguer sur le lac, on utilise des barques traditionnelles à fond plat, appelées llaüts.

El Palmar est un petit village construit sur une ancienne île au milieu de la lagune

À partir du XIXe siècle, avec l'assèchement de certaines zones marécageuses, la culture du riz se développe encore plus. Aujourd'hui, les rizières entourent la lagune sur des milliers d'hectares et changent de couleur selon les saisons. C'est de cette culture du riz qu'est née la paella, inventée à l'origine par les paysans et pêcheurs de la région. El Palmar est aujourd'hui connu comme l'un des meilleurs endroits pour manger une paella authentique, avec de nombreux restaurants qui proposent la recette traditionnelle.

L'Albufera est aussi un espace naturel très important, classé parc naturel depuis 1986. Des dizaines de milliers d'oiseaux y vivent ou y font escale : hérons, flamants roses, foulques, canards. Depuis quelques décennies, le lac souffre cependant de pollution et d'eutrophisation, liées notamment à l'agriculture intensive et aux eaux usées.

Aujourd'hui, l'Albufera attire aussi de nombreux touristes, qui viennent découvrir le lac en barque, souvent au coucher du soleil, un moment particulièrement apprécié pour admirer les couleurs du ciel se refléter sur l'eau et observer les oiseaux qui rentrent se poser pour la nuit.